1959 Philip Morrison e Giuseppe Cocconi publicam na revista Nature o primeiro artigo moderno sobre o SETI, Searching for Interstellar Communication [Buscando Comunicação Interestelar], que sugere o uso potencial de ondas de rádio para comunicações com extraterrestres.

1960 O primeiro projeto do SETI, Ozma, é conduzido pelo doutor Frank Drake no Observatório Nacional de Radioastronomia de Green Bank, usando uma antena sintonizada na freqüência do hidrogênio, 1,42 MHz. O mundo se impressiona.

1961 Uma técnica ótica para o SETI, usando feixes contínuos de ondas de raios laser, é proposta por Robert Schwartz e Charles Townes. Logo será implementada.

1961 A primeira conferência sobre o SETI, intitulada Ordem do Delfim, é realizada no Observatório Nacional de Radioastronomia de Green Bank. Drake introduz o que hoje é conhecida como a Equação de Drake, um método estatístico controverso para a estimativa do número de civilizações tecnologicamente avançadas na Via Láctea.

1962 Seguindo estudos das estrelas Barnard, Peter Van de Kamp conclui que o movimento desses astros pode ser explicado pela presença de um ou mais planetas ao seu redor. Era a descoberta embrionária dos chamados exoplanetas, mas até hoje a questão não foi resolvida.

1966 Carl Sagan e Iosif Samuilovich Shklovsky escrevem a memorável obra Intelligent Life in the Universe [Vida Inteligente no Universo, Emerson-Adams Press].

1971 Uma operação da NASA, denominada de Projeto Cyclops, é convencida a criar um arranjo de não menos que 1.000 radiotelescópios para a detecção de sinais de rádio semelhantes aos gerados na Terra, mas a distâncias maiores do que 1.000 anos-luz. Falta de recursos evita a implantação da proposta na época.

1971 Carl Sagan, Frank Drake e Phil Morrison se encontram com cientistas russos na Conferência SETI Estados Unidos-URSS, em Byurakan, Armênia.

1972 A NASA publica a obra Project Cyclops: A Design Study of a System for Detecting Extraterrestrial Intelligent Life [Projeto Cyclops: Projeto de Sistema Para Detectar Vida Extraterrestre Inteligente]. O interesse pelo assunto se torna significativo e todas as 10.000 cópias impressas são rapidamente distribuídas.

1972 Placas contendo uma mensagem sobre o nosso planeta, destinadas para localidades além do Sistema Solar, são lançadas nas sondas espaciais Pioneer 10 e Pioneer 11.

1973 A Universidade de Ohio começa uma fase mais ampla do SETI em seu Observatório Big Ear, em Delaware.

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