O Projeto SETI esteve com seus dias contados há poucos meses por falta de verba para a continuidade de suas pesquisas, mas ganhou uma sobrevida recentemente pela iniciativa de alguns de seus dirigentes e simpatizantes. Embora não com tanta generosidade quanto no passado, quando Steve Jobs e Bill Gates destinavam fortunas para suas atividades, alguns importantes nomes do meio empresarial e cinematográfico dos Estados Unidos socorreram o projeto, como a atriz Jodie Foster, que interpretou Ellie Arroway em Contato [1997], filme baseado no livro homônimo do saudoso Carl Sagan e no próprio programa. “O SETI pode transformar ficção científica em fato científico, mas somente se estiver ativamente vasculhando os céus”, disse.

Mas boa parte da resistência do SETI em fechar suas portas definitivamente, após décadas de atividades sem um único resultado significativo [Veja edição UFO 179, agora disponível na íntegra em www.ufo.com.br], é devida ao seu atual dirigente, o cientista sênior do projeto Seth Shostak, que recentemente ressaltou a incoerência de as sucessivas descobertas de exoplanetas não motivarem maior interesse pelo programa. “O SETI, apesar de não ter garantias de sucesso, motiva as pessoas a doarem seu dinheiro por interesse na questão da vida extraterrestre”, declarou quando comentou ser encorajador ver a sociedade apoiar a procura por inteligências fora da Terra.

Assumido cético quanto à existência de discos voadores e combatente de primeira hora dos ufólogos, Shostak é nome de referência mundial em astronomia e exobiologia. De sua sala na sede do SETI em Mountain View, Califórnia, concedeu essa rápida, mas interessante entrevista, na qual falou sobre quando acredita que encontraremos outras espécies cósmicas e por que acredita que, quando os conhecermos, seres extraterrestres inteligentes serão artificiais e não biológicos, entre outros temas. O leitor verá que Seth Shostak exercita nessa conversa seu costumeiro bom humor ao fazer comparações e afirmações, características pelas quais é conhecido. O cientista raramente se abre tanto com repórteres, como dessa vez, o que faz da entrevista obrigatória a qualquer interessado na questão.

Quando o senhor acredita que finalmente encontraremos vida extraterrestre? Já disse em entrevistas anteriores que estimo que isso ocorrerá nos próximos 20 anos, pois há três hipóteses a serem consideradas, todas com a mesma chance de serem bem sucedidas nessas próximas duas décadas. A primeira é a de que podemos encontrar vida extraterrestre dentro do nosso próprio Sistema Solar. Veja que há relatos sobre gás metano vazando de rochas na superfície de Marte, o que é muito estranho porque o gás é destruído pela luz solar em 300 ou 400 anos.

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