Considerado pela Unesco Patrimônio Natural Mundial e Reserva da Biosfera, o Pantanal é uma planície aluvial com um ecossistema único. Com mais de 250 mil km², integra parte dos territórios do Brasil, da Bolívia e do Paraguai — apenas em nosso país ocupa 138 mil km² dos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul. Sazonalmente, parte dessa enorme área de cerrado é alagada pelo aumento do nível das águas do Rio Paraguai e de seus afluentes, dando assim origem ao chamado Pantanal Brasileiro, também conhecido pelos antigos como Mar de Xaraés.

Ao longo de sua fabulosa extensão — de cerca de 2.600 km até sua foz —, o Rio Paraguai tem sido cenário de uma vasta quantidade de ocorrências ufológicas, algumas inclusive documentadas pela Marinha Brasileira [Veja box]. Ele nasce na Serra de Arapoé, no Mato Grosso, estendendo-se o local da sua nascente sobre o Brejal das Sete Lagoas, na pantanosa Chapada dos Parecis, onde se encontram também as nascentes de mais 11 rios que fazem parte das bacias hidrográficas do Prata e amazônica. Sem o Rio Paraguai, o Pantanal não existiria.

A diversidade dos elementos de fauna e flora com que a natureza privilegiou o Pantanal o tornou um lugar único em nosso planeta. Em tal idílico cenário, antigas lendas, o folclore nativo e recentes histórias contadas por moradores e turistas levam-nos a associar parte delas, após um cuidadoso estudo, ao Fenômeno UFO. Lá, observações de objetos voadores não identificados e até de seus tripulantes há muito deixaram de ser raridade. Agora, a casuística ufológica do local voltou a chamar a atenção da imprensa, com casos recentemente ocorridos e outros, mais antigos, que acabaram por ser trazidos à tona.

Um dos mais marcantes episódios pesquisados por este autor aconteceu com a tripulação de um rebocador que opera no Rio Paraguai, manobrando barcaças que fazem o carregamento de minério de ferro extraído do Maciço do Urucum, perto de Corumbá. À 01h00 de 13 de fevereiro do ano 2003, a tripulação da embarcação terminara seu trabalho no Porto Esperança e subia o rio na direção de Corumbá, algumas horas de navegação dali. Pouco depois de fazer uma curva do rio, e após passar pelo Porto Morrinho, algo insólito aconteceu aos trabalhadores e marcou suas vidas para sempre.

Uma das testemunhas era José Rondon, marinheiro de convés. Ele relata que estava na proa da embarcação conversando com seu colega João Santos sobre o trabalho e fumando um cigarro quando, de repente, uns 700 m à sua frente, se acendeu uma enorme luminosidade — tão forte que não permitia aos homens enxergar a fonte que a produzia. Aquilo iluminava todo o rio, que naquele ponto é bastante largo,e suas margens.

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