Por cerca de duas décadas, de 1948 a 1969, o doutor Joseph Allen Hynek foi o consultor de astronomia da Força Aérea Norte-Americana (USAF). A área de sua consultoria, no entanto, não se referiu ao projeto espacial dos Estados Unidos ou mesmo a estrelas e planetas, mas sim aos objetos voadores não identificados, OVNIs, UFOs ou simplesmente discos voadores. É assim que ficaram conhecidas publicamente as luzes fantasmas que cortavam os céus e atemorizavam uma nação ainda sofrendo com o choque da Segunda Guerra Mundial e o início da escalada atômica, em meio à crise iminente com a Guerra Fria. Como cientista, as credenciais de Hynek eram significativas.

Em 1935, recebeu seu doutorado em astrofísica pela Universidade de Chicago e partiu diretamente para seu primeiro estágio no magistério, ocupando posição na Universidade Estadual de Ohio. Foi também astrônomo do observatório da Universidade Perkin, quando a USAF o requisitou. Posteriormente, Hynek passaria a ser professor visitante em Harvard, chefe da Seção de Estudos Extra-atmosféricos e Rastreamento de Radar, e depois atuaria como diretor do famoso Observatório Astrofísico Smithsonian. De 1960 até seu desligamento da magistratura, em 1975, foi também o diretor do Departamento de Astronomia e diretor do Observatório Dearborn, ambos da Universidade Northwestern.

Tendo iniciado como cético suas atividades relacionadas aos UFOs, Hynek passou a aceitar completamente o assunto anos depois. Suas experiências junto à USAF, especialmente nos projetos Sign [Sinal], Grudge [Rancor] e Blue Book [Livro Azul], inevitavelmente o convenceram de que havia mais no Fenômeno UFO do que poderia ser explicado pela então política de ridicularização e acobertamento movida pelos militares norte-americanos. Hynek passou então a acreditar que os discos voadores de fato existiam. Mas sua trajetória na área não foi fácil ou lucrativa, como esta entrevista revelará. Ele sofreu na própria pele o ridículo e as privações devido às dificuldades financeiras que passou em sua busca por respostas.

Os ETs estão jogando uma espécie de xadrez conosco, mas de uma maneira interativa: eles estão nos ensinando as regras do jogo

Em 1972, enquanto revia suas experiências obtidas com o Projeto Blue Book, Hynek publicou o livro The UFO Experience: A Scientific Inquiry [A Experiência Ufologia: Uma Pesquisa Científica, Marlowe & Company Press], que conteve sua classificação para as experiências ufológicas – a primeira do gênero até então, válida até hoje –, em que o diretor Steven Spielberg se baseou para criar o filme Contatos Imediatos de Terceiro Grau [1977], sucesso mundial incontestável. Em 1973, Hynek criou o Center for UFO Studies [Centro para Estudos de UFOs ou CUFOS].